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薛老爷子瞪着她, 他现在真怀疑这一切都是这个丫头片子弄出来。狗儿那孩子他知道，是个闷葫芦, 怎么早不去坟前哭诉晚不去，偏偏赶着这个时候去。
想着以前这丫头做出种种的忤逆事情, 薛老爷子心中阵阵厌恶感。可他也清楚现在不是迁怒的时候, 而是该把这件事给解决了。
“你既然想听着，那就听着。”口气与以往没差别，可任谁都听出了其声音中的不满。
招儿浑当听不出来，在一旁站下。
见此，孙氏也忙拽着薛青槐不走了。
“既然招儿都留下了, 咱们也留下听听吧。”她陪着笑。
薛老爷子顿时被气得不轻：“既然想听, 就留下来听。”
于是所有人都留下了, 包括四岁的毛蛋，甚至灶房里忙着的周氏, 也借着擦桌子的幌子, 留下没走了。
偌大的堂屋, 只方桌上点了一盏油灯。灯芯跳跃，影影绰绰, 所有人的目光都看着薛老爷子。可他却突然一时之间不知从何说起, 他目光沉沉地在所有人的脸上环视了一下, 最后落在薛庭儴的脸上。
“其实也没什么事, 就是想说说前阵子老大说要送孩子去镇上学馆的事。”
招儿莫名有些紧张, 忍不住看了一眼薛庭儴，又去看薛老爷子。
大房两口子心中一喜，他们就知道会是这件事，也不枉他们忍气吞声多日。
薛青山面上难掩喜色，他目光悲天怜悯地看了薛庭儴一眼，又去看了看其他人，最终还是落在薛庭儴的身上。
“狗儿啊，别气馁。你比你俊才哥还是要差了不少，跟着大伯再学两年，到时候家里也送你去镇上念书。”
这种口气在这种时候实在有些太刺人了，招儿嘴角挂着冷笑，就想说些什么，哪知却被薛庭儴拉了一把。
薛青山将这一切收入眼底，心中暗讽，这丫头片子再难缠又怎样，也就只能在这些芝麻绿豆大的小事上给人为难，逢上大事还是什么作用也不起。他皮笑肉不笑的，又对招儿道：“招儿啊，你也别气，大伯知道你是个心气儿高的，可心气儿高也不能当饭吃，你说是不是？”
屋里没人做声。
就在这时，薛老爷子突然气急败坏道：“老大，你说什么！”
薛青山不以为然：“爹，我这不是在劝狗儿别灰心丧气……”
薛老爷子的胡子都气抖了，拿着烟锅指着他：“用得着你劝，要去镇上念书的不是俊才，是狗子！”
这话一出，真是一石激起千层浪。
屋里先是寂静了一瞬，很快赵氏略微有些尖的声音就打破了安静。
“老头子，你说啥呢，什么叫做要去镇上念书的不是俊才？”
薛青山也道：“爹，你是不是糊涂说错人了。”
“你爹没老糊涂，也没说错话，去镇上念书的是狗子，不是俊才！”
说完这句话，薛老爷子仿若失去了所有精神气儿一般，就再也不说话了，一屋子人的眼神来回不停地在薛庭儴和薛俊才脸上看着，满脸都是讶异。
薛青山的笑容崩裂，杨氏一脸惊疑。
薛俊才涨红了俊秀的脸蛋，“阿爷……”
薛老爷子疲惫地挥挥手：“好了，都回屋去。”
话都说成这般模样，大家也就只能走了，倒是大房一家人还是留着没走。
众人刚走出正房，就听里面吵了起来。
“老头子你把话说清楚，什么叫要去镇上念书的是狗子，不是我俊才！”
是赵氏的声音。
还有薛青山，其中夹杂着杨氏的委屈而尖锐的哭声，及薛老爷子充满疲惫的解释声。
一个屋檐下，哪里藏得住什么秘密，所以大家都知道发生了什么。
*
次日一大早，该起的都起了。
不过精神都不怎么好，看得出是夜里都没怎么睡。尤其是杨氏，眼睛有些红肿，一看就是哭的。
薛青山眼里也充满了红血丝，时不时看向招儿和薛庭儴的眼神阴测测的，却又不知为何什么也没说。
气氛十分压抑，没有人说话，明明所有人都在，也都有条不紊地在做着手里的事，院子里却出奇的安静。
吃罢早饭，薛老爷子就拿了锄头打算下地，薛青柏和薛青槐也没敢耽误，一个去把牛牵了出来，一个扛起铁犁，跟在他身后出了门。
薛青山也没再家里待着，随后也出了门，却不知去哪儿了。
不同于薛家其他人，招儿可是十分高兴。
打从昨晚上她从薛庭儴口中知晓事情的来龙去脉，她就陷入不可抑制的兴奋之中。别说她幸灾乐祸，在她心里本该就是小男人去，她正为了手里没钱发愁着，这个消息对她而言无异于天降大喜。
知道去学馆里念书的学童都特别讲究，她特意把一块儿压箱底许久的蓝布找了出来。这还是裘氏当年的嫁妆，裘氏给了招儿让她做衣裳，可惜她一直舍不得，如今拿来给薛庭儴做书囊正好。
她把布裁了，就穿针引线开始缝着，嘴里有一句没一句和薛庭儴说话。就在这时，门帘子突然被人掀了开。
是大房的二小子薛有才。
薛有才今年才七岁，却是生得胖墩墩的，看得出是个被宠坏了的。他进来后就对薛庭儴骂道：“就你这样的，还跟我大哥抢东西，跟狗用一样的名字的，你也没比狗聪明到哪儿去。”
这孩子说话嘴可真毒，也是被大房两口子惯的，又素来在家里是个小霸王，浑得人神共愤。早几年就见了苗头，可惜杨氏一直护着，说他还小不懂事，这两年倒是长大了，可惜依旧不懂事。
招儿可不吃他这套，若论这家里谁揍过薛有才，那就非她莫属了。薛有才怕她，却又记恨她，她唰的一下站了起来，还不待她说话，薛有才突然将手里的一包东西砸了过来。劈头盖脸的，砸得人生疼，其中还散发着奇怪的臭味。
招儿被砸了两下，下意识去躲，又想着炕上的薛庭儴，背过身去护他。薛庭儴没有防备，被她抱了个正着，明明不合时宜，他却又觉得脸红心跳。
好不容易等这一波过去，招儿这才松开手，薛有才已经跑了，而被他用来砸他们的东西竟然是晒干了的牛屎。
招儿被恶心得不轻，拔脚就追了出去。
她在院门口拦下薛有才，二话没说拽住他衣领子，抄起旁边墙角的一根树枝往他身上抽。
“三天不打你，你都敢上房子揭瓦了……”
薛有才挣着想跑没跑掉，被招儿抽得生疼。他嘴里哭喊着，一面就往地上坐去，顺势躺倒在地上。
这一看就是幼童们惯用耍赖皮的姿势。
外面这么大的动静，屋里的人都被惊了出来。
赵氏一见着薛有才被招儿打，就炸了：“谁让你打我孙子的，快住手！”
招儿不理她，骂道：“以后还敢不敢了？什么不学你学人扔牛屎！话倒是说得挺恶毒，哪个教你这么说话的，今儿不把话说清楚，我不光打你，我等会儿还带你上河里去洗洗嘴……”
杨氏也出来了，她尖叫一声：“王招儿，你疯了，你竟然敢打俊才！”
“大伯母你怎么不看看他到底干了什么，小小年纪不学好，学那有的妇人口出污言秽语，还往人身上扔牛屎。我现在就告诉你，你二哥有名字，叫薛庭儴，以后再敢给我说狗不狗的，我见你一次揍你一次！”
薛有才哭得眼泪鼻涕都出来了，可惜没有一个人能上来救他。赵氏气得直跳脚，杨氏倒想上来制止招儿，却被黑子给拦住了。
这黑子你平时看它蔫头耷脑的，一点儿都不精神，往人面前一拦，嗓子发出低吼警告，锋利的牙齿也露了出来，杨氏并不怀疑她若是敢上前，这狗会扑上来给她一口。
就在这时，院门外突然响起一阵诧异声：“你们这是在做甚？”
却是薛青山从外面回来了，与其一同的不光有薛族长和郑里正，另还有五六个年过半百的村民。
见家里闹成这样，薛青山先是诧异，旋即露出一抹苦笑，对身旁的人道：“外面人如何说是道非且就不提了，只说刻薄狗子这一样，却是万万没谁敢这么做的。这丫头素来是个泼辣的，动不动就在家里闹腾，若真有人刻薄，还不是早就闹得不可开交。”
这话说得可就让人莫名其妙了，不过招儿可不是任人污蔑的主儿，当即反驳回去：“大伯，你这话说得可就有些污蔑人了。我寻常在家中可从来尊敬长辈，没有什么闹腾不闹腾之言。今天打这小子，也是有原因的，他竟然骂……”
话说到这里，被杨氏打断。
她一副着急心疼的模样走过来，从招儿手里抢过薛有才抱着哭道：“他才多大，你多大了？他这年纪正是不懂事的时候，你还和他计较了……”
杨氏呜呜的哭着，一副包含委屈无奈的样子，薛青山也在旁边长吁短叹，招儿再不知这两口子在演什么，该完了。
她小脸急得通红正想再解释，这时从屋里出来的薛庭儴一把将她拉住。
他往前两步，站到招儿身前，先恭恭敬敬的唤了薛族长、郑里正以及那几位村民。都是一个村的，抬头不见低头见，他作为一个晚辈，这些都是他的长辈。
应有的礼数走过后，他才对杨氏解释道：“还望大伯母莫生气，招儿也是一时冲动，她是见才小子骂我与狗同名，又往我身上扔了很多牛粪，才会一时气急打了才小子。”
薛庭儴这一番行举，首先就给了人很好的印象。读书人嘛，就该温文有礼。再来也借用道歉的空档，将事情来龙去脉用两句话点明。
招儿并不傻，她错就错在急于想解释清楚一切，不免赘言，而薛庭儴却是只说重点，其他不提。
且说话极有方式，稚童顽皮乃属正常，可顽皮到侮辱人是狗，那就值得酌量了，更不用说还往薛庭儴这个做兄长的身上扔牛屎。同时也是替招儿解释了，她为何会如此冲动打了才小子。
果然，薛族长这些人听了这话，再见薛庭儴消瘦的脸上隐忍的表情，就不免偏向了他这一边。
“不会一直时运不济的。”薛庭儴道。
若是他没记错的话，那清远学馆的林馆主在三年后终于考中的举人，当时整个乡里都轰动了，清河学馆的馆主高有志更是气得差点没吐血。彼时他正打算离开清河学馆，前去沈家的族学求学，凑巧听闻到了一些。
陈老板还以为这少年只是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”
薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道：“谢陈叔的提点，只是家中还有琐事未处理。待一切都妥当，小子便去那清远学馆求学。”
“你倒是干脆，就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇问道。
“小子还未入学，谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈，想必那胡县令也不敢过多阻拦。”
“看不出你小子倒是志气高。好，既然你敢去，是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士，一个秀才却是没问题。”
“那就先谢过陈叔了。”
*
连着几日，薛庭儴和招儿都是早出晚归。
薛家倒是有人问过了两次，听招儿说带薛庭儴出去透透气，也免得憋坏了。大房的人是目露鄙夷，薛老爷子是不禁摇头。之后的便没有人再多问了，大抵心里都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数，才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。
要知道即使资质如薛俊才，也是在家中连看了多日的书，以做准备。
转眼间，便到了五日之期。
这一日，与平常的日子并没有什么不同。
农家的清晨素来忙碌，过了一夜，家里的牲畜都得侍候，还要折腾一大家子人吃饭。等吃罢早饭，男人们都要下地，女人们则在家里做家务活。
若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。
因着前段时间薛老爷子的敲打，这些日子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见日子不一般，才会没忍住。
本来薛庭儴是没有的，还是杨氏见公公脸色不好，才主动去管赵氏要了两个鸡蛋，给他添进碗里。
薛庭儴要分招儿一个，招儿不要，可惜拗不过他。
两个人为了一个蛋，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷子面色格外沉重。
不过乡下人的日子就是这样，再怎么心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着春耕之时，薛老爷子还是带着两个儿子去地里干了会儿活儿，直到日上三竿才回来。
关于薛家的两个孩子要比试的事，早在余庆村里传遍了。
说怪话的不是没有，可大多数人还是能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也不是大河里飘来的，若是有办法，谁也不会这样。
知道今儿就是正日子，都让家里的孩子在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了，这些毛孩子便撒丫子往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了，扛起锄头就往回赶。
不多时，郑里正家的那个大院子里就站满了人，还有更多村民正不停地往此处涌来。
院子里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。
屋里，郑里正正陪着一个身着身穿文士衫，头戴平定巾的中年人说话。
此人生得瘦长脸，面色有些青白，眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样，可身份似乎非同一般，竟坐着主位。
而郑里正只能陪坐在一旁。
其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。
早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人，若不出他的预料，请的应该是其岳父杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。
一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。
“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”
乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”
正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。
不过却不是薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者身量中等，与乔秀才打扮相同，也是一身文士衫，头戴平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。
果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了起来，作揖行礼。
“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”
“不用多礼，快坐。”
这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。
郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。
薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏子，于是这事便被他包揽了下来。
他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。