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“小姐，小姐。”马掌柜跪在地上抱住秦蓁的小腿, 被秦蓁嫌弃的甩开“我是一时糊涂啊, 念在我在铺子这么多年, 求您高抬贵手, 放小人一马。”
现在知道求饶了？秦蓁觉得好笑“若是人人都如你这般犯了事，求饶就可以网开一面, 官府还要不要开了！早知今日何必当初！”
“小人也是鬼迷了心窍，以往太太在时，尽管路途遥远, 但账本是必查的，我也不敢造次。”马掌柜畏畏缩缩的“后来太太去了, 铺子挂在武国公府下, 账本交给府里的管家查。可想来他们看铺子并不是武国公府正经的产业, 看的也、也是马马虎虎。”
“有次我账目记错了，出入不小。交上去才意识到, 本以为这掌柜定是不保, 没想到竟无人发现。”他抬头心虚的望着秦蓁“我从铺子里弄钱，一开始只是从盈余中混点酒钱。再然后我才大动账本。至于安人进来, 我实属无奈啊, 家里人不知道我整天提心吊胆，只当我在铺子里受器重发了大财。我好面子就没能拒绝他们。”
马掌柜已是涕泗横流, 磕头不止“小姐, 若说有罪, 府里监管之人不也有罪。不能全怪我啊”到这地步, 还在死鸭子嘴硬。
“那我拿掉你的掌柜之位，你把吞掉的银子吐出来，我就饶过你如何？”秦蓁捏住眉心，余光瞟过马掌柜。“可以当然可以！再好不过。”只要性命无虞，他什么都愿意。“我家里就有一个账本，记得清清楚楚，绝无欺瞒。小姐一看就知，我是诚心恕罪的。”说完又磕了几个响头。
秋诗收到秦蓁的示意，带人赶往马掌柜家，果然搜出一本账本。带回来给秦蓁一看，短短三四年贪墨了百两黄金，平头百姓就是用一辈子都用不完。
马掌柜还在劫后余生的庆幸中，钱没了还可以再赚，地位没了可以再拼搏，命没了可就什么都没了。秦蓁放下账本，拍拍手，进来几个大汉绑住马掌柜就往外拖。
“小姐，您说放我一马的，您不能说话不算话啊！您说的！您说过的！”尖锐的叫喊声越来越遥远，直至消失在偌大的武国公府。
秦蓁悠闲的喝茶解腻，刚刚吃的石锅鱼还是油腻了些。“我答应放过你，可舅妈那可不答应。”马掌柜虽是铺子里的人，但他更是武国公府的家生子，卖身契都在府里压着。她若是直接处理掉他，岂不是越过舅妈去？再说了舅妈向来严苛，行为处事一板一眼，定会公正处理。既能卖舅妈一个面子，又能给自己省事，何乐而不为？
秦蓁现在感觉无事一身松，要不是张掌柜突然跪下，她都险些忘了他。“张掌柜，这出戏看得可还开心？”
“老夫愧对太太的托付，愿意自请辞去掌柜一职。”说完以头抢地不愿抬起。秦蓁知道张掌柜没参与贪墨，也就是想吓吓他，没真想辞去他，铺子一下辞去两个掌柜还不大乱？“我已知晓你的事，的确存在监管不力。但罪不止于此。”
张掌柜缓缓抬头，不可思议的看着秦蓁，他刚刚领略了秦蓁雷厉风行的一面，没想她居然会放过自己一马。“觉得不可思议？我对下人要求不高，只要忠心耿耿做好自己本分的事，我都会好生对待。”果儿在后面猛的点头，她家小姐可是难得一遇的好主子。
“此话太太也曾说过，没想这么多年了又在小姐这听到。我愧对太太的嘱托，其实马掌柜做的事我都明白，起先也想去理论，可管账本的是武国公府的人。马掌柜一家又是家生子，稍有风吹草动他们都知道。我根本无处说理，这么多年才看着他贪墨银子。”张掌柜眼里蓄着泪“小姐可否再给我一次机会弥补以前犯下的错误，老奴定不负所托。”
“那就烦请张掌柜了。”张掌柜热泪盈眶，头磕的砰砰作响。
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日头正毒，秦蓁一只手挡着光，一手拎着手绢扇风，膝盖上的账本光影斑驳，黄黄白白的晃眼。“蓁儿，你看我这套拳法如何？我偷偷托人弄来的，还没给人看过。”陈明睿打的浑身发热，碍着秦蓁在，只是微微扯开领口。
“你别看了，事不是解决了么，怎么还天天看账本。”他伸手按在账本，秦蓁这才抬起头来看他打了一套新拳法。
不得不说陈家爷爷虽然读书上没什么造诣，习武倒颇有天赋。招式花枪有板有眼，身姿飒爽。秦蓁眼睛尖，看见陈明睿脖子后有个红点。“陈家爷爷，你最近是不是吃的太好？我看你都上火了。”
“和平常一样啊，没什么特殊的。”陈明睿被问丈二摸不到头脑，停下一脸疑惑的望着秦蓁。“你脖子上都长痘痘了，可是最近背着我吃好的！”陈家爷爷单纯，逗逗他已经成为秦蓁的小兴致。
“哪里？”陈明睿翻开衣领，准备拿手去摸。“等一下！”秦蓁喝住，她后退一步，不可置信的看向陈明睿。他的颈脖和隐隐露出的后背，布满密密麻麻地红点，想起秋诗的话，秦蓁指着陈明睿，语调上扬“陈家爷爷，你出痘了？”
事发突然，秦蓁不敢耽搁，匆匆跑去福寿阁。只说今日在阆风书院，看见陈明睿身上有红疹，又将京郊出痘的事全盘托出。老太太十分重视，请来大夫确诊，不出所料果然是出痘了。
消息如风，一瞬间在武国公府传遍。陈明睿被送回归义侯府，但府里的人并没有放下心来。出过痘的人都知道，这病就是九死一生，能不能挺过去全看老天爷命数安排，命大的活过去还要担心留不留疤，更别说多如牛毛的福薄之人。
大房和五房炸开了锅，和陈明睿接触最多的就是一同上学的几个男孩。五房上上下下人人自危，宋昊宋明与陈明睿同进同出，时不时他还在五房吃上一顿。喊来大夫给两个孩子号脉，不出所料两个孩子都染上。尤其是宋明年纪最小，从确诊到出痘不过短短一个下午。宋昊病情相对稳定，意识清晰，但浑身发痒，被宋芳苓看着不让挠。
大房情况同样不容乐观，宋子琦最先发病，症状比陈明睿严重的多，这几天一直发烧，今天更是书院都未去。沈氏只当他换季气候变幻大，惹了风寒，没未往出痘上靠。直到陈明睿的事传来，她拉起宋子琦的袖子一看，好家伙痘子都快长到腕上。
沈氏瘫软在地上，宋子琦是她唯一的儿子，怎么可能不在乎！她晃过神来，冲出院子“大夫！快救救我儿子！”东院人声鼎沸，沈氏的哭喊，宋思颖的嚎叫，还有进进出出的脚步声一个不落的传到西院。
宋思佳听得心里忐忑，好几天了刘姨娘房门紧闭，除去送饭的丫鬟谁都不见。现在东院又出了事，宋思佳总觉得隐隐不对劲。她在房里左思右想，还是决定去看一眼刘姨娘。
“娘亲？”她敲敲门，无人回应。“娘亲？你在里面么？东院出了大事，子琦他出痘了。”还是没有声响。宋思佳心中疑惑，刘姨娘明明没有出门，为什么没人回应？莫不是出了意外？她越想越后怕，用力推开门。
“啊！”一声尖叫在西院响起，只是这声尖锐的叫声被淹没在东院的哭喊声中，最后消失殆尽无人知晓。
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一个武国公府就出了三个痘子，沈氏着急上火忙不过来，还是老太太下令把大房和五房隔离，只准进不准出。大门也关上，暂时不欢迎任何来客。其实消息一出，京城的大大小小连路过武国公府都会绕道，更别说会有访客。威严壮阔的红木大门紧闭，只有各大名医进进出出。
疫病一出，各个院子基本没了往来。秦蓁待在汀兰水榭，心里焦急，每过一会儿就要掀起袖子查看是否出痘。只有她和果儿知道，她也是接触过陈明睿的。
不知陈家爷爷怎么样了？还有子琦，也算是她看着长大的。都要没事才好，秦蓁默默念叨。心里打鼓，砰砰声，怎么都平静不下来。她在房里来回踱步，双手不知应该放在何处，只能反复在在胸前揉搓。
整个武国公府弥漫着醋味，老太太下令每个房里都必需消毒。秋诗也端来一盆，和果儿一起往犄角旮旯撒去。看小姐走走晃晃好几回，秋诗只当她在为宋子琦焦急。“小姐，我听说老太太请了太医，小少爷又是个福泽深厚的，定没有问题。”“太医可说什么？还有归义侯府也请了太医？”
“太医才刚去，估计还要一段时间才知道情况。至于归义侯府，陈少爷是唯一的嫡子，奴婢猜着应当也是请了的。”秋诗将打听来的消息一一相告“小姐何时这么关心陈家少爷了？”
秋诗只是随口一问，秦蓁连忙否认“有么？我只是觉得要是我发现的早些，说不定陈家爷爷不会这么严重，心中有愧而已。”秋诗也没多想，安慰自家小姐“都是命数，小姐别把事都往自己身上揽。”秦蓁默默点头，又看了眼自己的手腕，还好并没有出痘。
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武国公府笼罩在一片乌云下，从发现到现在已经好几天。几位少爷的情况并未好转，就连一开始病情并不算重的宋昊，也高烧不止，昏迷过去。怕再有人感染，除开几个出过痘的奴仆可以接触他们，其余人一概不能接近。
对于秦蓁而言有好消息也有坏消息，好消息是她并没有发痘，坏消息是秋诗早日来报，陈家爷爷仍在昏迷中，没有清醒的迹象。
本想抄字帖，平静心情，可越抄心越乱，字迹越发潦草。“啪”秦蓁把笔放下，将抄好的字帖揉成一团，狠狠的丢在地上，发泄心中的焦虑。
秋诗端茶进来，便看见一地的纸团。她默默的收拾好，沏壶热茶送给秦蓁“小姐，刚刚我听娘亲说宫里也出痘了，贤妃生的四皇子昨个发病，今日就快不行了。”
秦蓁猛地抬头，眼里都是震惊，这场病来的太过蹊跷。原本只是京郊几个偶发病例，怎么带来武国公府的？是真的意外还是有人故意为之？宫里的痘又是谁带去的？一切的一切都如武国公府上空的乌云，遮天蔽日不见真相。