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“东西收拾好了没啊？马车就要到了！”
脆生生的女声响起，妙常听到后忙放下手中事物，干脆答道：“好了，已经好了，现在就出去。”
妙常忙把包袱背上，快步走出了房门。
含霜早就在门外等着，就要接过她身上的包袱，妙常暗暗对她摇了摇头。
自从上次大病修养后，此时已是开春。
妙常的病养了好几个月，陈娘的脸色便越来越臭，不过好在最近是大好了。
陈娘本想回到此地养老，可曾经‘故人’并没有放过她，她被第二次赶出了吴滩边城。
最近这段时间，妙常觑着她脸色，连大气都不敢喘。
不多时，从门内走出个与妙常年龄相仿的小女孩，她梳着小丫髻，身上衣物算不上华贵，却干净整齐，加上清秀的小脸，总的来说是个讨人喜欢的小姑娘。
“清菡师姐，你出来了。”
妙常几步向前，牵住小女孩，眼中真挚，没有半分等人的不快。
小女孩表情嫌弃，却还是任她牵着。
现在是春寒时候，妙常的小手已是有些发凉。
小女孩温热的手掌回手握住她的，开口道：“一会儿师傅出来，你只管嗯嗯啊啊的就好，且要看我周旋。”
妙常见她心情不错，大胆问道：“师姐可知咱们去哪？”
小女孩的脸色瞬间黯淡下来，“还能去哪？背井离乡，躲得远远的，继续往北走呗。”
“那岂不是出了大端？”含霜忍不住惊呼，立马收获一枚白眼。
妙常也垂下头，掩住神情中的复杂。
“站在外面做什么？进马车里去，要是生病了不是还得我伺候你们。”
陈娘突然出现在三人身后，三人赶忙侧到一边让路。
说罢，陈娘俯身上了马车，妙常不敢说话，跟在师姐的后面上了马车。
一行人皆是缄默。
不知时间过了多久，只听马夫道：“夫人，前有御女马车经过，我们避让一下。”
马车随即靠边停下。
“御女？师傅，咱们这也有御女？”清菡问道。
妙常也竖起了耳朵。
陈娘打开车窗，把身子向后靠，给两人让出空来，言道：“她们赶几个月的路，到了上京，以后可就是宫里的娘娘了，既是碰上了就看看吧，这热闹也不是时时都有的。”
清菡闻言一下爬到窗边，妙常比她慢了些，窗沿上便露出两对眼睛来。
那是一辆朱轮华盖马车，由两匹品相上等的马匹拉着，车身华丽，流苏垂摇，前后各有一队护卫护送，颇为威风。
清菡上下打量了自己所处的这个狭小空间，这青油布搭成、灰扑扑的一块地方，她垂下头来，掩盖住了所有的艳羡和不甘心。
这只是路上的一个小插曲罢了。
妙常几人日夜兼程，终于抵达了目的地，到了北夷乌山。
陈娘在被赶出吴滩边城的十数年里，便寄身与这里，此地鱼龙混杂，来往行走之人众多，她用尽以往累积的所有人脉，才在此处有了一个容身之所。
妙常这才算是真正的安定了下来。
此时的上京，御女的选择也刚刚开始。
京中贵女们皆是紧张又兴奋，这少年天子，英武俊秀，又有哪个少女不怀春呢？
不知是哪个女子有福，能与天子成就少年夫妻，琴瑟和鸣。
通过层层选拔的御女们统一居住在秀仁宫，等待最后的殿选。
烈日当空，空中无云，正是百花开放的好时候。
一个个娉娉婷婷的御女走在宫中的石子路上，打头那位长了张银月盘的脸，大眼睛扑闪闪的，与其他御女脸上的紧绷僵硬不同，这位昂首挺胸，浑身放松，施施然如家中庭院散步一般。
只见她柳腰轻摆，行走举止毫无错处，端的是雍容华贵，风姿绰约。
“皇兄你看，还是婳儿最为出色，旁人不过尔尔，畏畏缩缩的，实在小家子气。”
这些从大端各地来的贵女们，在这位小王爷眼中，成了最不起眼的陪衬。
元怀帝淡然一笑，“谢家惯会教导。”
“咱们三人一同长大，现如今到只剩下我形单影只。”
元怀帝没等他说完便转身，回道：“怎的，现在想娶王妃了？”
“可别，可别，臣弟不想家中有个夜叉。”妥星调笑道。
“但凡看中了谁，只消与朕说，朕都会满足你。”
妥星闻言脚步一顿，神情复杂，抬眼望去，却只能看到元怀帝的后脑勺。
也不知皇上这话是真是假。
妥星只当自己丝毫未发现话中机锋，回道：“臣弟还小呢，母后还说要等上几年，皇兄等等我。”
不知元怀帝是离远了还是怎样，他的步伐并未放缓。
第一次殿选，太后宗室都在，他不能缺席。
御女们六人一组，依次进入朝晖殿，被看中的人会有块精致小巧的玉佩赐下，其余的御女们就只能暂时站在殿外的花苑里，等候传召。
参选的御女众多，花圃内虽有几个嬷嬷内监看守，却并不严苛，相熟的御女们也就三三两两的说起话来。
谢家婧婳身边便围着一堆的人。
毕竟谁都想在未来的娘娘面前留下好印象。
这位自小与天子一同长大，青梅竹马，又是镇国公之女，当今太后的嫡亲侄女，如此种种，谢家送她入宫，目的再明显不过了。
最低也会是一宫主位。
就在谢家女的不远处，却有一娇媚姝色的女子挺直脊背，兀自矜持，似是一点都没被这边的热闹吸引。
那女子虽是站在远处，还是有不少目光隐隐落在她身上。
按理来说，以那人的身份家世不该受到如此冷怠。
皇室子息单薄，这位的母亲是先帝亲妹，华芷大长公主，但这位大长公主与太后有些姑嫂间的陈年往事，现如今谢太后得势，两人间便微妙起来。
比起上一辈的含蓄交锋，年轻一辈的钟秀郡主和谢家婧婳就直来直去多了，谢家婧婳看不上钟秀郡主的妩媚近妖，满身春意，看她就不像是个良家女子，这话是谢家婧婳气急后当众脱口而出的。
简单的一句话，就被人抓到痛脚，钟秀郡主也不是吃素的，哭着进宫来讨说法。
谁也不知这少年天子是被美人哭软了还是为了谢家女压下这件事，竟马上下令，将当时没有封号的表妹封为郡主。
小辈之间的玩笑哭闹并未引起太后与大长公主的注意，等到事情结束，圣上的口谕都传遍了，就算太后不同意这道封赏，也只能认下了。
这也是二人对峙中少数钟秀郡主大获全胜的一次。
从那之后，二人便彻底撕破了脸，连表面功夫都没有了，见到对方只当是看不见，与二人相交的贵女们不得已只能纷纷站队。
钟秀郡主其父不显，空有伯爵虚名，若无意外，两代之后便会被排除于京中权贵圈子，现在不过是有大长公主在，才能撑撑场子。
钟秀郡主进宫，也是为了一搏。
不远处的欢笑恭维声钻入耳朵，钟秀郡主在长袖中紧握双拳，暗自咬牙。
这时候，宛外传来了脚步声，御女们也渐渐消了声音，都望向了门口。
一个身着红色绣鹤衣服的传旨太监并四个青灰服侍的小太监出现在众人眼前，那领头太监清清嗓子，唱念道：“镇国公之女谢婧婳，钟秀郡主，国子监监丞之女……”
被叫到名字的御女们都排成一排，此时谢婧婳才姿仪万千地走到队伍附近，一甩帕子便站到了钟秀郡主的正前方。
后面隐隐传来嗤笑声。
钟秀郡主气急，猛地回头望去，然那些女孩们仿佛是在跟身边人玩笑，根本没有注意她。
等到她回过身去，那有所指的笑声又再次响起。
钟秀郡主从未体会过这样的感觉。
仿佛她在某种意义上成为任人宰割的存在，无助而弱小，任人欺凌，所有的人都在笑话她，她被这份耻辱气的浑身发抖。
可她的母亲明明是大长公主。
宣旨太监不管这些御女们的小心思，按部就班的带着这六个人去往朝晖殿。
钟秀郡主走在谢婧婳的后面，闻着从她身上传来的幽幽冷香，几欲作呕，又见她莲步轻移，腰肢在她眼前扭来扭去，心中涌起的邪火便愈来愈盛。
从小到大，只有谢家女处处与自己作对。
钟秀郡主的眼神愈加幽深，晦涩难辨，似有浓重的黑雾在其中环绕，最后归于平静，不过她心中清楚，这些暗黑的情绪并未消失，而是蛰伏起来。
她不能看着谢家女一步一步地往上爬。
钟秀郡主深吸一口气，暗自打算起来。