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第〇一二章 牧仁携客登门访

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    临着年尾虽还有二十余日,都城的大户人家却多已开始着办年庆什物,颌王府也早已上下忙碌张罗了开来。

    颌王府的大管事叫杜翀,今年四十二岁,形体微胖,肤白须少,原是清溪郡驻地军营的一个百夫。那年,清溪坛子口一带闹了虫灾,蝗群经过的那几个村镇,庄稼被啃食得半点不剩。田里既没了收成,百姓营生无望,又迟迟未等到官府的赈济粮,不少壮丁挨不住肚饿便进山做了草寇。山里草寇越来越多,往邻近的村庄抢盗也是越来越频,还闹出了不少人命。县府差役仅三十余人,根本无力剿匪,只得呈报到州府。州府得了奏报,急派人来往山里一探,乃知这群草寇竟多达三四百人,哪里还敢妄动?又往上报给了郡府。驻地军营受令,派出了五百人的大队前往坛子口围剿,而杜翀便是奉命剿匪的五位百夫之一。按理说,官军兵械配置、寻常操练远非这群草寇能比,五百人对三四百人,那是决计半点纰漏也不应该有的。不想,山里匪寇已提前知了消息,设下了不少机关陷阱。虽然最终打得这群匪寇投了降,官军却也伤亡甚重,杜翀亦在混乱中被铁叉扎到了左腰,差点命丧当场。经过包扎医治,虽渐渐伤愈了,脏器受损却终究留下病根,再也带不得兵了。其时,夏牧朝正被永华帝遣去清溪郡督查地方防务,偶然得知此事后,便把杜翀调来自己身边。便因此,杜翀在夏牧朝身边一待便是十七年,渐渐做到了颌王府管事,实是夏牧朝最信赖心腹之一。

    亲王府管事是个颇为特殊的武职:虽是正编的六品武将,却不着大华的佐将官制兽袍;虽领着兵部的品级俸银,却不下辖半个在册兵丁。

    杜翀在王府中有一进自己的院落,在艮甲二,靠近王府的左侧小门。这进院落有前、后、偏三厅,大、小房十二间,由四个回廊连着,比之一般地方富户的私家宅院亦一点不差。

    五年前,也不知打的甚主意,清溪老家的弟弟带着老幼十几人径直来投奔。事先并未通过音讯,且这般长途裹籍而来,显是已吃定了长久投奔的心思。古有云:“一人得道,鸡犬升天”,何况这些人都是骨肉至亲,杜翀怎忍却拒?只是自己尚且是客居于此,并未在都城置建府宅,一时真叫他好不为难。夏牧朝得知此事后,即时叫王妃的亲族腾出了这进大院落,让杜翀一家都搬了进来。而后,每月划拨银钱,一应起居供给无不周全。杜翀性本内敛冷清,受了夏牧朝这诸多恩情却从不多言于口,然,管理王府日常自是一丝不苟,尽心尽瘁。

    颌王府乃夏牧朝授升亲王时,由永华帝颁旨以原皇宫的一处附苑改建而成,自最是显贵之地。王府中在册兵丁有七百余,府役两百余,眷属近百,多年来,杜翀承上而理下,人繁事琐物杂却无一不置理得当。王府值守外紧内松,内卫百余,辰时三刻及戌时三刻换防;外卫六百余,卯、未、亥初刻各换防一次,这日常五次换防,杜翀必亲自督办。杜翀自认察言变色之能不如周旭宽,一身武艺亦不如卢剑庭,且此二人对颌王之忠绝不下于己,能受任王府管事唯“谨”而已。

    “大人,刚接到颐王府拜帖,颐王殿下约莫巳时初刻来访,辰时三刻王府的轿队已起轿了。”王府偏堂之上,一个驿卒执贴向杜翀报道。

    “哦,是了,下去吧!”杜翀应完声,接了拜帖便快步往正堂行去。估摸着两府间路程和轿队脚程,杜翀料颐王府轿队落轿也就这一盏茶内的功夫了,自是耽搁不得,需立即报知颌王。依杜翀多年侍从经验,自是知晓夏牧朝此刻当在正堂中理事。

    王府偏堂和正堂之间隔了两间大园子,中间有亭台廊苑相连,足有里许之遥。杜翀刚走近正堂,尚不及言语,夏牧朝听了脚步便知他来,快速在奏本上写了两行字便放下了狼毫。待杜翀走近身边约一丈,观其形容,行急而气不乱,始笑问道:“说吧,甚事?”一边示意近侍奉茶:“天甚凉,喝口热茶!”

    杜翀微躬上身行礼,依言取了茶,却并未去喝,颔首报道:“王爷,颐王殿下要过来了,应当下刻便到。”说完,委了委身子站到一旁去。

    夏牧朝抿了口茶,从案座上起身,踱了几步,向近侍吩咐道:“去请思源来!”又向杜翀道:“你先到府前去候着罢,颐王兄到了,直引来此处便是。”

    此时,吏部的告身文书早已下达,梅思源已是钦命的朝廷正二品大员。依法理常理,地方官员往京述职,一应随从自可入驿馆暂住。梅思源亦曾告请搬出王府,却被夏牧朝回绝:“颌王府大甚,平素房宇多空置,这玉琼阆苑你住着便是。你赴任前,所备之事颇多,旭宽和杜翀正可助你,省去你不少时日。且父皇一向宽厚,自会体谅你远来行事多阻难,亦无需避嫌了。”梅思源心中虽仍有顾虑,但新职赴任也许就在时节之内,任重道远而诸事实未有筹备周全,也只得遵命老实住了下来。

    这十余日来,夏牧朝安排梅远尘和世子夏承炫一起受业。这两人乃是年纪相仿的世家子弟,此前身畔虽不缺同龄之人,却终究少有相仿之伴。近来日日同课同食,课后又一起跟着府上的客席武师学习拳脚,自是愈加亲近起来。

    自与颌王于镜湖亭一谈后,梅思源便全力措拟供盐解荒之策,几经梳理,心中已有几番计较。然近几日,梅思源正查考盲山往阜州、阜州往锦州的运盐之道,怎奈工部攸关的一路官道、驿馆之案牍最近录入亦已是三十几年前,实是不足以稽考。正自烦闷中,却听傅愆来报:“大人,王爷亲兵来请!”

    梅思源听了报,忙从案座起身。这时传讯的王府亲兵已到跟前,只听得他说:“梅大人,王爷在正堂,命我来请。”

    “哦,便请在前带路!”梅思源作请手势道。说完,跟在后面向正堂行去。一路上,梅思源心间暗暗忖度,也略知颌王来请所为何事。

    思虑不停,脚步亦自不停,不觉正堂已至。

    只见正堂上,客右首坐一中年,雍容华服面有肃容,亦是才刚落了座。华服中年座下有两人,一青裘高瘦,一黑裘灰发,这二人向颌王告了谢将将落了座,便见颌王起身向客首座上之人爽朗言道:“颐王兄,梅大人来了!”

    这青、黑裘衣二人股腚才刚落椅,便即时起身。梅思源不及理会二人,走近依次颔首作揖行礼道:“下官梅思源见过颌王殿下、颐王殿下!”礼毕,再向客右下座二人作揖示意。

    正堂之上,右客首座所坐之人正是当今永华帝三子,颐亲王夏牧仁,人称“仁王”。夏牧仁乃夏牧朝之兄,两人都是亲王,依礼,梅思源原当先向夏牧仁行礼。然此间乃颌王府邸,夏牧朝占尊主之礼,故而行礼当由颌及颐。

    待诸人礼毕落座,夏牧朝乃向夏牧仁笑道:“颐王兄,平素你可少来我这府上。我料你今日来访,定关安咸盐运之事,我便把梅大人也请来了。”

    “你我皆担纲重责,庶务难清实在少有闲暇。你这府上,我确实几年亦难得有来一回。”夏牧仁苦笑道,“今日来扰,也确是与安咸盐运及大华盐荒攸关。”语毕,缓缓望向客左首座上的梅思源。